清代诗人郑板桥辞官之后，定居在扬州。扬州美丽的水乡景色让郑板桥十分沉醉，他整天和好友在一起作画论诗，过得很快活。

有一年冬季，天气非常寒冷，刚下过一场小雪，扬州城银装素裹。当地知县派人来请郑板桥到府内赴宴赏雪，他本来不想去，但因为这位知县是他的朋友，碍于面子，也只好赴宴。

他没有骑马，也没有坐轿子，而是一路步行，兴致勃勃地观赏小桥、流水、竹子、梅花，特别高兴。很快，郑板桥走到了县衙门口，正想进去，却被人给拦住了。一个又矮又胖的衙役冲着他嚷嚷：“喂，老头，你干吗的啊？你没看到这是县衙吗？是你能随便进去吗？你找谁啊？”

郑板桥白了他一眼：“找你们老爷。”

胖衙役横着一脸肉，上下打量着面前这个瘦瘦小小、穿着半旧布袍的老头儿，心想这老头一脸穷酸相，无车无轿，走着来县衙，肯定不是什么有钱人，更不会是什么当官的，我们老爷怎么会认识这样的人？于是叫道：“嚯，找我们老爷？我们老爷是随随便便能见的吗？你算什么人啊？”一脸不屑的神情。

看着衙役狗仗人势的样子，郑板桥心中不由涌起一股怒气，但他没有说话。

胖衙役看他不作声，心想：这老头肯定是怕了我了，我再难为他一下，让他赶快走。于是，他更起劲儿了：“老头，我再问你，我们老爷的朋友都是读书人，你认字儿吗？你会写文章吗？会作诗吗？你好意思来我们县衙门口晃悠吗？有本事来两句诗让我听听！”

郑板桥慢条斯理地看看眼前这个矮胖衙役，长得活像个大茶壶，还喋喋不休，趾高气扬，于是冷笑一声，说道：“听着：嘴尖腹大架儿高，才得温饱便自嚎。笑尔不堪容大物，二三寸水起波涛。”

“哟，有点学问，这么快作出了四句诗。你这首诗什么意思啊？”

“我这首诗啊，讲的是件东西。”郑板桥微微一笑。

“是件东西？什么东西啊？”胖衙役追问道。

郑板桥拍拍胖衙役的肩膀，又把他上上下下看了一番，禁不住笑出声来了。

“你笑什么啊？快说，你诗里写的什么玩意儿啊？”胖衙役接着催促郑板桥。

“哈哈哈，老夫这首诗写的是茶壶。”郑板桥笑着说。

“茶壶？哦，我琢磨琢磨，嘿，还真是说茶壶啊！真不错。”

“不错是吧？老夫也觉得写得不错，像，真像！”郑板桥一边说，一边上下打量胖衙役。

胖衙役被看得心里一阵阵发毛：说茶壶就说茶壶，老看我干吗呢？

正在胖衙役发呆的时候，知县从府衙出来了，一见郑板桥，立刻拱手：“郑兄来了，有失远迎，快请进，快请进！”

“郑板桥？他就是郑板桥？”胖衙役吓得舌头都差点掉出来了。

“是啊，我就是郑板桥啊，怎么？不像吗？”郑板桥笑着说。

“像！不不，郑先生，不，郑老爷，小人狗眼看人低，您大人不计小人过，饶了小人吧。”胖衙役扑通一声跪在地上。

“快起来吧，别把茶壶嘴儿碰掉了！”郑板桥笑着对他说。

“哦，谢……谢郑老爷！茶壶嘴不会碰掉的！”胖衙役慌里慌张支支吾吾，趴在地上好一会，抬起头，望着郑板桥和知县走远了，才大大松了一口气，站起身，回过神来。

“茶壶，茶壶嘴，啊？等等——‘嘴尖腹大’‘不堪容大物’‘起波涛’，这怎么听着像骂人的话啊？原来那首诗是在骂我呢？”胖衙役叫苦不迭。从此，他再也不敢以貌取人、盛气凌人了。